Nata a Roma in una famiglia legata all’ambiente teatrale, si è laureata in letteratura e diplomata al Centro Sperimentale di Cinematografia in sceneggiatura. Ha esordito nella narrativa pubblicando un racconto sulla rivista Nuovi Argomenti nel 1992. Nel 1996 ha pubblicato Il bacio della medusa (Baldini&Castoldi), romanzo finalista al premio Strega, al quale hanno fatto seguito La camera di Baltus (Baldini&Castoldi, 1998) e Lei così amata (Rizzoli, 2000), sulla vita della reporter svizzera Annemarie Schwarzenbach. Nel 2003 si è aggiudicata il premio Strega con il romanzo Vita (Rizzoli), tradotto poi in numerose lingue. Tra le sue opere più recenti: La lunga attesa dell’angelo (Rizzoli, 2008), Limbo (Einaudi, 2012), Sei come sei (Einaudi, 2013), L’architettrice (Einaudi, 2019).