Uno dei massimi esperti mondiali in malattie infettive e immunologia, ha ricoperto un ruolo di consulente per tutti i presidenti degli Stati Uniti a partire dal 1989. Dal 1984 è direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Nel 2020 è divenuto uno dei volti più importanti nella lotta al virus SARS-CoV-2. Nel gennaio del 2021 Joe Biden, lo ha nominato consigliere medico capo. Ha insegnato e tenuto conferenze presso i maggiori centri medici d’America e ha tenuto lezioni magistrali nelle aule dei più famosi atenei di tutto il mondo; per la sua carriera scientifica ha ricevuto molteplici premi e riconoscimenti, tra cui cinquanta titoli onorari di dottorato presso varie università negli Stati Uniti ed all'estero, nonché varie onorificenze, tra le quali la medaglia presidenziale della libertà e la nomina a cavaliere di gran croce dell'Ordine al merito della Repubblica italiana. È membro della National Academy of Science e della American Academy of Arts and Sciences, della National Academy of Medicine, della American Philosophical Society e della Accademia Reale Danese di Scienze e Lettere.