Autrice prolifica e apprezzata come pochi, esplora diverse forme narrative alternando romanzi e sceneggiature a racconti brevi, saggi sulla boxe, scritti per l'infanzia. Ha vinto il National Book Award (1970), il PEN/Malamud Award for Excellence in Short Fiction (1996), in Italia il Premio Fernanda Pivano (2010) e nel 2013 il Bram Stoker Award for Best Fiction Collection. Nelle sue opere indaga con acume sulle contraddizioni della società contemporanea, mostrando attenzione anche agli eventi sociali in America nel periodo del maccartismo (1950-1965). Tra gli altri, Mondadori ha recentemente pubblicato Il maledetto e Ragazza nera ragazza bianca. Il suo ultimo romanzo, The Sacrifice, non è stato ancora pubblicato in Italia. Vive a Princeton, dove insegna all’Università Scrittura Creativa con il titolo di Roger S. Berlind Professor in the Humanities. La Oates ha anche scritto diversi libri sotto lo pseudonimo di Rosamond Smith e Lauren Kelly.